O showrunner de Futurama, David X. Cohen, projetou apenas um personagem para a série

Em 1990, quando “Os Simpsons” estava apenas em sua segunda temporada, o criador do programa Matt Groening já havia começado a apresentar ideias para uma série de ficção científica/comédia. Ele até deixou registrado o corolário de que seu novo programa seria para “Os Simpsons” o que “Os Jetsons” era para “Os Flintstones”. Groening passou vários anos pensando na ideia antes de finalmente abordar o escritor de “Simpsons”, David X. Cohen, sobre a possibilidade de co-criar algo juntos. Os dois desenvolveram lentamente muitas ideias e inventaram um elenco de novos personagens para viver no mundo futurista repleto de robôs e alienígenas de 3000 DC. Alguns dos títulos originais da série incluíam “Aloha, Mars!” e “Doomsville”. O show também foi inicialmente concebido para ser mais sombrio e distópico do que acabou sendo; cada canto estava equipado com uma cabine suicida que funcionava com moedas.

Eventualmente, Groening e Cohen encontraram um meio termo e “Futurama” estreou em 28 de março de 1999. Os personagens, como em “Os Simpsons”, foram baseados nos designs de Groening e animados de acordo com seu estilo de desenho. Ao contrário de “Os Simpsons”, entretanto, os personagens apresentariam tons de pele realistas; Cohen e Groening disseram em várias faixas de comentários do DVD “Futurama” que “Os Simpsons” é uma comédia fictícia, enquanto “Futurama” se passa no mundo real.

Cohen escreveu uma introdução para o novo livro “A Arte de Futurama” e ele admitiu que não é um grande artista, preferindo se limitar a histórias, personagens e piadas matemáticas incrivelmente oblíquas. Ele também confessou que quando solicitado a desenhar, digamos, um unicórnio, ele essencialmente desenha uma criatura de quatro patas com uma ponta pontiaguda onde poderia estar o chifre. Esse é o desenho mais sofisticado que ele é capaz de produzir. Ele comparou suas próprias habilidades de desenho com as de uma criança de três anos. Cohen, no entanto, teve um momento de contribuição criativa do qual continua orgulhoso: ele projetou um robô stripper.

O robô stripper apareceu no episódio “The Lesser of Two Evils” (20 de fevereiro de 2000), onde Bender (John DiMaggio) descobre que tinha um irmão robô idêntico chamado Flexo. Bender e Flexo, descobrindo que tinham interesses idênticos em álcool, charutos, pequenos furtos e outros vícios variados, decidem celebrar suas semelhanças indo ao Electric Ladyland, um clube de strip-tease de robôs que oferece “danças de laptop”. Uma rápida cena de estabelecimento mostra como eram os robôs strippers no início dos anos 3000. Um deles possui ventiladores elétricos no lugar das mãos, dando ao robô a versão de uma dança de leque, por exemplo.

O robô stripper que Cohen projetou tem uma parte superior do tronco estacionária e quadris que giram em torno de uma engrenagem em sua cintura, dando a impressão de que está girando lentamente de uma forma mecanicamente sedutora. Cohen conhecia seus limitados pontos fortes como artista, mas também sabia que poderia projetar um robô stripper para “Futurama”, desde que permanecesse em grande parte cúbico. Em suas próprias palavras:

“Meu estilo funciona bem quando o objeto que estou tentando desenhar é algum tipo de ideal abstrato. Sou ótimo em quadrados e também em cubos. O único personagem que desenhei para ‘Futurama’ foi um robô dançarino baseado em equipamento no clube de strip-tease de robôs favorito de Bender. A piada inteira é baseada em um personagem que incorpora o conceito puro e sem adornos de um equipamento giratório do modelo matemático à página, sem paradas no meio.

Os outros robôs strippers, assim como os muitos robôs na plateia, foram projetados por Groening ou por um dos muitos membros da equipe criativa do programa.

Cohen admitiu que, embora não saiba desenhar, certamente pode comandar outros artistas incrivelmente talentosos e ainda assim conseguir os tipos de designs que gostaria de ver. “Eles têm que me ouvir!”, brincou. Ele acrescentou que, por não ser ele quem faz o desenho, ele pode latir descrições vagas e sua talentosa equipe pode interpretá-las conforme necessário. Como ele disse:

“O arranjo funciona melhor do que você imagina. Por falta de outras opções, sou forçado a me comunicar em termos de emoções e adjetivos. Aquele barco espacial pode ser mais lixo? As calças de Zoidberg podem ser mais deprimentes! O planeta de Kif pode ser mais mole? Eu não dê muitos detalhes sobre como alcançar esses resultados, porque… eu… não posso! Isso dá muita liberdade aos artistas. E, deixados por conta própria, eles produzem resultados consistentemente espetaculares. honestamente, não sei como eles fazem isso. É como se tudo fosse um cubo para eles!”

“Futurama” tem funcionado intermitentemente nos últimos 25 anos, e os designers do programa têm consistentemente produzido trabalhos incríveis. Alguns dos designs permanecem deliberadamente rudimentares – Bender, por exemplo, tem apenas o formato de uma lata de lixo – mas os artistas do programa também tornaram os cenários e os alienígenas do programa tão complexos quanto o estilo de Groening permite.

Quanto aos robôs strippers, eles continuam aparecendo regularmente em “Futurama”. Pode-se lembrar que Fanny (Tress MacNeille), esposa de Don Bot (Maurice LaMarche), apareceu em “Into the Wild Green Yonder”. Só não pergunte como – ou mesmo por que – os robôs fazem sexo em “Futurama”. Nunca é explicado claramente.