O Gigante de Ferro Fracassou nas Bilheterias, e o Estúdio Foi o Culpado

1999 é frequentemente citado como um dos melhores anos da história do cinema — se não o melhor ano. De “Matrix” a “O Sexto Sentido” e tudo mais, é um ano que deu origem a uma série de clássicos que teríamos sorte de obter em um período de cinco anos, muito menos em um único ano. Um dos filmes dessa lista impressionantemente longa é a estreia na direção do diretor Brad Bird, “O Gigante de Ferro”. Agora citado como um dos filmes de animação mais queridos dos anos 90, foi um fracasso total em sua época. Por que, exatamente? A Warner Bros. é quase a única culpada.

Enquanto “The Iron Giant” comemora seu 25º aniversário, vale a pena relembrar o filme sobre um jovem garoto chamado Hogarth nos anos 50 que faz amizade com um robô curioso que é projetado como uma arma, mas se torna o melhor amigo desse garoto. Vale a pena explicar o estado da animação nos anos 90 para ajudar a entender o que aconteceu com este filme. Depois que a Disney experimentou sucessos de bilheteria monstruosos com filmes como “O Rei Leão” e “Aladdin”, outros estúdios decidiram tentar entrar na ação. Infelizmente, não deu tão certo para aqueles que só queriam entrar na corrida do ouro.

A Warner Bros. correu para replicar o sucesso da Disney e o resultado foi o infame fracasso de 1998 “Quest for Camelot”, que quase matou “Iron Giant” em suas trilhas. Como resultado, Bird recebeu um orçamento muito menor para trabalhar, supostamente na faixa de US$ 50 milhões. “Eles nos deixaram em paz se mantivéssemos o controle e mostrássemos a eles que estávamos produzindo o filme de forma responsável e terminando no prazo e fazendo coisas boas”, explicou Bird em uma entrevista de 1999. “Nós definitivamente éramos observados de perto. Mas quando estávamos entregando, eles foram bons o suficiente para ficar longe e nos deixar fazer o filme.”

A WB pode ter deixado Bird e a equipe fazerem o filme, mas o estúdio ainda precisava apoiá-lo quando ele estivesse concluído. É aí que as coisas ficam complicadas. Em uma entrevista de 2015 com JoBloBird revelou que “Quest for Camelot” foi uma espécie de gota d’água para o estúdio, o que essencialmente levou a Warner Bros. a abandonar a animação por completo:

“Eles estavam tipo ‘É isso, estamos sem animação’. Então eles estavam basicamente, éramos percebidos como um filme que seria finalizado e colocado na prateleira até que houvesse um buraco ou algo assim no cronograma de lançamento no futuro. E então seríamos conectados. Eles não nos dariam uma data de lançamento, eles não tinham nenhuma esperança. Eles apenas achavam que animação não iria realmente funcionar para eles.”

Em vez disso, a WB se concentrou em outros títulos de 1999, incluindo uma campanha de marketing muito cara para “Wild Wild West”, de Will Smith, que acabou fracassando feio. O estúdio também atrasou a definição de uma data de lançamento até abril, o que tornou o marketing quase impossível. O McDonald’s tinha um vínculo para “Inspector Gadget”. A Warner Bros. não tinha nada parecido para “The Iron Giant”.

“Os resultados da nossa sondagem à boca das urnas foram excelentes”, explicou Bird ao Los Angeles Times logo após o filme chegar aos cinemas. “Depois que colocamos as pessoas no cinema no primeiro minuto, elas adoram. Mas o desafio tem sido fazê-las entrar no cinema — muitas pessoas simplesmente não sabem que o filme está lá fora.”

Para complicar ainda mais as coisas, o filme também estava chegando na esteira do tiroteio de Columbine em abril, que trouxe a violência armada para o centro da conversa política. Seus efeitos repercutiram no cenário da mídia, com episódios de “Buffy the Vampire Slayer” arquivados no rescaldo. Como Bird apontou, seu discurso para o estúdio foi: “O que eu apresentei foi ‘E se uma arma tivesse uma alma e não quisesse ser uma arma?'”

“The Iron Giant” é um filme que condena fortemente a violência. Em teoria, isso deveria ter sido muito comercializável na época. Também não fez mal que, como o tempo provou, Bird tenha feito um filme fantástico. Isso ficou claro nas exibições de teste do filme, que foram incrivelmente bem. Isso pegou a Warner Bros. desprevenida, como Bird apontou na mesma entrevista do JoBlo:

“A Warners ficou chocada com a exibição de teste. Eles não estavam prontos para o filme, o que significa que não tinham preparado todo o trabalho de base que você deveria preparar, com restaurantes de fast food, cereais, teasers, pôsteres. Tínhamos apenas um pôster e era um pôster teaser. Nunca tivemos um pôster de verdade.”

A Warner Bros. teria que convencer os espectadores comuns de que animação não é só para crianças. A Pixar estava a apenas alguns anos do sucesso de “Toy Story”, então essa narrativa estava mudando, mas ainda não havia mudado completamente. Bird, na mesma entrevista, explicou que o estúdio meio que sabia que tinha errado e fez o melhor que pôde para se apressar na última hora:

“Para ser justo com eles, eles realmente sabiam que tinham errado quando o filme saiu do jeito que saiu e teve uma pontuação tão alta. Eles disseram: ‘Deveríamos atrasar e preparar adequadamente seu lançamento’, e eu disse: ‘Vocês tiveram dois anos e meio para se preparar para isso’. Eu estava me sentindo confiante devido às pontuações dos testes, mas precisava de oito e acho que conseguimos cinco, e estávamos prontos. Mesmo que todos dissessem a todos que conheciam, não era o suficiente para aguentar.”

Embora a frustração de Bird com a Warner Bros. seja compreensível, assim como sua confiança dadas as reações ao filme, sem marketing em vigor, era um empreendimento condenado. Certamente não prejudicou que no fim de semana de 6 de agosto de 1999, quando “O Gigante de Ferro” chegou aos cinemas, o sucesso de M. Night Shyamalan, “O Sexto Sentido”, também chegou à cena. Para complicar ainda mais as coisas, estava “A Bruxa de Blair”, um dos filmes de terror mais lucrativos de todos os tempos, ao lado de “Atividade Paranormal”. A sensação de found-footage estava em seu quarto fim de semana e continuava a ganhar força.

“The Iron Giant” foi enterrado, arrecadando apenas US$ 5,7 milhões no fim de semana de estreia, ficando em nono lugar nas paradas. Até o momento, o filme arrecadou apenas US$ 31,3 milhões no mundo todo, ou pouco mais da metade do orçamento de produção. Não foi um sucesso comercial em sua época. Felizmente, o tempo foi muito gentil com o filme nos anos desde seu lançamento original.

As pessoas finalmente acompanharam o aclamado sucesso de Bird em vídeo caseiro, e desde então ele se tornou um verdadeiro clássico. Vin Diesel, que dublou o robô titular, até brincou sobre uma possível sequência de “Iron Giant” em 2015. Isso nunca aconteceu, mas diz muito sobre como o legado deste filme cresceu nos últimos 25 anos.

Muita atenção é dada à bilheteria no ramo cinematográfico. Ela pode fazer ou destruir carreiras. É como o dinheiro é amplamente perdido ou ganho na produção cinematográfica. No entanto, “The Iron Giant” é o exemplo perfeito de como a bilheteria nem sempre conta toda a história. Este é um filme que surgiu precisamente na hora errada e a Warner Bros. não sabia o que tinha até que fosse tarde demais. Felizmente, a nata subiu ao topo e a obra-prima animada de Bird alcançou uma forma maior de imortalidade como uma peça duradoura e querida do cânone mais amplo da cultura pop.