Este quadrinho clássico de ficção científica transformou o Quarteto Fantástico em vilões

Em 9 de setembro de 2024, o quadrinista vencedor do Prêmio Eisner, John Cassaday, faleceu com a idade muito jovem de 52 anos. largamente lamentado por seu pares da indústria e os fãs, que nunca trabalharam ou conheceram Cassaday, perderam todos os novos frutos de seu grande talento. Antes de se tornar artista, Cassaday estudou cinema na faculdade. Depois de saber disso, seu estilo de desenho realmente se encaixa. Cassaday muitas vezes desenhava imagens enormes (em painéis largos e padronizados), do tipo que uma tela de cinema exige, e seus personagens tinham rostos detalhados e fotorrealistas. Não é nenhuma surpresa que ele tenha entrado nos quadrinhos em meados dos anos 90, quando esse estilo estava decolando. Se eu pudesse comparar seu trabalho com o de um colega artista, seria Bryan Hitch (“Os Supremos”, “A Autoridade”).

Assim que Hitch começou a trabalhar com o escritor Warren Ellis em “The Authority”, Cassaday se uniu a Ellis para a série “Planetary”, publicada pela WildStorm (uma editora da DC) de 1999 a 2009 em 27 edições. Lendo “Planetary” do começo ao fim, você pode ver Cassaday refinando sua habilidade de questão a questão à medida que o estilo se torna mais distinto e a arte de linha mais confiante.

O que é “planetário”? É uma história em quadrinhos que só poderia ter surgido à beira de um novo milênio, porque tem como premissa uma retrospectiva do anterior. 25 anos depois, é uma história que rejeitou com precisão o consenso dos anos 90 de que a humanidade tinha chegado ao fim da sua história e, em vez disso, disse que ainda havia mais exploração a fazer além de escavar artefactos.

Cassaday trabalhou bastante para a Marvel Comics (sua edição de 24 edições em “Astonishing X-Men” com Joss Whedon de 2004 a 2008 é bastante apreciada), mas “Planetary” será considerado seu melhor quadrinho. Curiosamente, os principais vilões do livro são inspirados na primeira família fantástica de quatro pessoas da Marvel.

A premissa de “Planetário” é que toda a ficção popular dos séculos 19 e 20 – da ficção científica à fantasia, de Sir Arthur Conan Doyle a Júlio Verne, de Edgar Rice Burroughs a Bram Stoker – realmente aconteceu. Os protagonistas são Planetário, nome de três arqueólogos superpoderosos: Elijah Snow (que pode congelar as pessoas onde estão), o velocista Jakita Wagner e o superhacker chamado The Drummer. Com fundos ilimitados de um misterioso “Quarto Homem”, é seu trabalho registrar e documentar todas as histórias selvagens dos dias passados.

“Planetário” constrói uma mitologia (sem esforço, graças ao seu curto prazo), mas funciona como uma antologia espiritual. A edição nº 2 é sobre filmes japoneses de Kaiju, depois a edição nº 3 salta para uma história de ação no estilo John Woo sobre um superpolicial de Hong Kong. A história em quadrinhos não apenas homenageia essas histórias, mas investiga as ansiedades que as animavam.

A edição nº 7 de “Planetary” é sobre a “invasão britânica” dos quadrinhos na década de 1980quando escritores como Alan Moore, Garth Ennis, Jamie Delano e Neil Gaiman vieram para fazer quadrinhos sombrios e desafiadores. Naturalmente, a capa de Cassaday tem o estilo de “The Sandman” de Gaiman.

Quadrinhos DC

Ellis, ele próprio um britânico, conclui que seus colegas escritores de quadrinhos ficaram um pouco malucos e cínicos porque Margaret Thatcher era primeira-ministra. A oitava edição subsequente, sobre filmes de monstros dos anos 50 como “Them!”, diz que essas criaturas foram resultados de experimentações humanas. O governo dos EUA estava cheio de anticomunistas de linha dura em busca de uma arma, mas eles apenas criaram monstros. Esses filmes de monstros americanos normalmente apresentavam seres criados por testes atômicos; Os americanos tinham medo da aniquilação pelo dispositivo que seu próprio governo (através de J. Robert Oppenheimer) inventou.

Você não pode discutir a polpa do século 20 e deixar de fora os quadrinhos de super-heróis. Isto é ainda mais verdadeiro hoje do que era em 1999; “Planetário” estava à frente da curva ao satirizar a Maravilhosa casa de ideias. (Tenho certeza de que ter sido publicado pela Distinguished Competition não fez mal, mas a série não está em um concurso de mijo de fanboy, eu prometo.)

A edição nº 6 apresenta os rivais do Planetário na descoberta dos mistérios do multiverso. Conhecidos como os Quatro, são astronautas que fizeram um voo espacial em 1961 e saíram com poderes incríveis. Parece familiar?

Os Quatro são liderados pelo cientista maluco Randall Dowling, que tem “uma lista de disciplinas contanto que seu braço.” (Embora ao contrário de Reed Richards, os poderes de Dowling tratam de controlar sua mente, não a matéria de seu corpo.) Os outros três são Jacob Greene (o piloto do navio que se tornou uma coisa enorme e desumana), William Leather (o principal executor de Dowling, que pode voar e disparar raios de energia) e a amante de Dowling, Kim Süskind (que pode ficar invisível – já que até a luz passa por ela, ela é cega).

Nenhuma das alusões em “Planetário” é sutil e até mesmo o fã de quadrinhos mais novato pode dizer que os Quatro deveriam ser o Quarteto Fantástico. Para vincular a história real, “Planetário” baseia-se em como os programas de foguetes e viagens espaciais dos Estados Unidos foram liderados em grande parte por recrutas da Operação Paperclip, como Wernher Von Braun; Diz-se explicitamente que Süskind é filha de um cientista nazista de alto escalão.

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Os personagens são, naturalmente, também usados ​​como um dispositivo para explorar o impacto cultural da Marvel Comics. A edição nº 10, que segue paródias de Superman, Lanterna Verde e Mulher Maravilha, mostra todos os três heróis assassinados pelos Quatro. Uma reflexão de como, por um tempo, as Maravilhas de Stan Lee deixaram a Liga da Justiça mais clássica comendo poeira?

Embora tanto o Planetário quanto os Quatro se considerem exploradores, estes últimos desejam acumular o conhecimento e os segredos que descobrem. Eles pretendem manter o mundo como está e passaram décadas assassinando para isso. Muito parecido com o modo como a Marvel Comics mantém direitos autorais rígidos sobre seus personagens, substituindo os verdadeiros artistas que criaram suas vacas leiteiras, hein?

Como os quadrinhos que definem Cassaday são e sempre serão “Planetary” e “Astonishing X-Men”, é doloroso que seu legado corra o risco de ser manchado por seus colaboradores. Desde 2020, foi revelado aos poucos que – desde “Buffy, a Caçadora de Vampiros” até as refilmagens de “Liga da Justiça” de 2017 – Whedon criou vários locais de trabalho tóxicos, intimidando atores e colegas escritores. (O mais infame é que ele demitiu Charisma Carpenter de “Angel” depois que ela engravidou e “interrompeu” seus planos de história.)

Em 2020, descobriu-se que Ellis tinha um longo histórico de comportamento manipuladorusando sua celebridade na indústria para preparar dezenas de mulheres (muitas das quais estavam tentando iniciar uma carreira em quadrinhos e viam Ellis como uma mentora). Acusadores de Ellis denunciados em janeiro de 2023 que, mesmo depois de se reunir com ele para discutir responsabilidades, ele não tomou as medidas solicitadas.

Infelizmente, o trabalho de Cassaday está interligado com esses dois homens. (Ele até dirigiu um episódio da série de TV de Whedon, “Dollhouse”, intitulada “The Attic”.) Não posso culpar as pessoas que não conseguem superar o envolvimento de Whedon e Ellis nesses quadrinhos e, portanto, nunca os lerão, mas é é triste que a arte essencial de Cassaday sempre carregue um asterisco, não por culpa dele. Penso que isto serve para lembrar que, tal como no cinema e na televisão, não um pessoa é responsável por uma história em quadrinhos. Sim, a escrita dessas duas séries por Ellis e Whedon é inextricável, mas a arte de Cassaday não é menos integral.

Esta é minha capa favorita de “Astonishing X-Men”, da segunda edição da série.

Quadrinhos da Marvel

O bloqueio é perfeito e o detalhamento dos personagens é tão esparso que até essas partes parecem mais espaços negativos. A coloração azul cria um clima instantâneo, especialmente porque Cassaday impregna toda a imagem (não apenas o fundo) com a cor. Os raios oculares do Ciclope aparecem ainda mais porque é como se o vermelho empurrasse a força do azul. Embora não possamos ver os olhos de Scott, o olhar gelado de Emma Frost perfura os nossos. Esta não é apenas uma capa legal, é uma que faz você fazer perguntas sobre a história contida nela. Emma está cegando Scott? Ela tem um plano secreto e malvado? Ou ela é a voz da razão que Scott precisa para impedi-lo de libertar o seu pior eu?

Essa capa é toda Cassaday. O pior hábito do jornalismo/crítica de quadrinhos é tratar o escritor como o principal autor de uma história em quadrinhos e às vezes até negligenciar o crédito ao artista. Os desenhos de Cassaday falam por si sobre a importância do papel que um artista desempenha na criação de uma história em quadrinhos.

Se você ainda estiver preparado para mergulhar: “Planetary” está disponível em quatro volumes de brochura comercial e uma única edição omnibus de capa dura. Também pode ser lido no serviço de leitura digital DC Universe Infinite.