Deep Blue Sea, o segundo melhor filme de tubarão de todos os tempos, foi apenas um modesto sucesso de bilheteria

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“Assustador, absurdo, inessencial.” Foi assim que o crítico David Denby descreveu o filme de tubarão de 1999 do diretor Renny Harlin, “Deep Blue Sea”, em seu resenha para The New Yorker. Acho que é justo dizer que a história concorda com seus dois primeiros pontos. Mas o terceiro ponto? Esse foi muito desafiado, pois o filme foi um sucesso em sua época e ganhou um número muito maior de seguidores nos anos desde sua exibição nos cinemas. Agora é uma franquia com duas sequências direto para vídeo. Mais do que isso, pode-se facilmente argumentar que é o segundo melhor filme de tubarão já feito, atrás apenas do clássico de sucesso de bilheteria de todos os tempos de Steven Spielgerg, “Tubarão”.

Spielberg não inventou o filme de tubarão com “Tubarão”, mas havia uma linha divisória entre tudo o que veio antes de “Tubarão” e tudo o que veio depois. Todos os filmes de tubarão nos anos seguintes — e houve alguns bons —, de alguma forma, existiram na sombra daquele filme. “Deep Blue Sea” escapou com muito sucesso dessa sombra ao se inclinar para o absurdo. No entanto, apesar de todo o amor e sua capacidade de perdurar, o filme essencial de tubarão de Harlin foi apenas um sucesso modesto de bilheteria em sua época.

No Tales from the Box Office desta semana, estamos relembrando “Deep Blue Sea” em homenagem ao seu 25º aniversário. Vamos falar sobre como ele surgiu, como Harlin evitou que as maiores surpresas do filme fossem estragadas no marketing, o que aconteceu quando ele chegou aos cinemas, como ele se tornou um filme cult nos anos que se seguiram e quais lições podemos aprender todos esses anos depois. Vamos nos aprofundar, certo?

O filme é centrado em um grupo de pesquisadores trabalhando em um laboratório submarino onde abrigam tubarões geneticamente alterados na esperança de desenvolver uma cura para o Alzheimer. No entanto, as alterações genéticas tornaram os tubarões mais inteligentes e agressivos. Problemas surgem após uma grande tempestade, que danifica a instalação. Agora, o grupo deve lutar por suas vidas enquanto os tubarões tentam matá-los um por um.

Duncan Kennady primeiro concebeu a história e escreveu o primeiro rascunho do roteiro, que foi posteriormente reescrito várias vezes por pessoas como Donna Powers e Wayne Powers. A equipe de produção Alan Riche e Tony Ludwig pôs as mãos no roteiro em 1994 e então o trouxe para a Warner Bros. Como era um empreendimento tão ambicioso que exigia a combinação certa de instalação de produção e tecnologia, o movimento foi lento no início. No entanto, como Ludwig explicou no notas oficiais de produção do filmeas coisas se encaixaram graças em parte a dois filmes muito diferentes: “Titanic” e “Free Willy”.

“Levou cerca de 2 anos para chegar ao ponto em que sabíamos que poderíamos fazer o filme certo, e isso realmente teve menos a ver com o que estávamos fazendo e mais com a tecnologia que havia sido criada. Em uma confluência de eventos, ‘Titanic’ estava apenas começando a ser desenvolvido, e o Fox Baja Studios estava sendo construído para esse filme. A série de filmes ‘Free Willy’ se tornou um enorme sucesso utilizando tecnologia animatrônica controlada por computador constantemente refinada. Foram esses dois eventos, juntamente com o desenvolvimento deste filme — tudo funcionando ao mesmo tempo — que nos levaram ao ponto em que poderíamos começar ‘Deep Blue Sea.'”

Akiva Goldsman também foi trazido a bordo como produtor. Quanto a Harlin? Ele estava saindo de “The Long Kiss Goodnight” e, antes disso, de “Cutthroat Island”, de 1995, que é classificado como um dos mais infames fracassos de bilheteria da história. Harlin precisava de um sucesso, e este filme precisava de Harlin.

Harlin ofereceu exatamente o que os produtores estavam procurando. “Alguém que pode compreender grandes conceitos e, ao mesmo tempo, um drama íntimo e cheio de suspense”, nas palavras deles, de acordo com as notas de produção. Graças ao diretor certo, às instalações e à tecnologia de efeitos visuais em um mundo pós-“Jurassic Park”, o filme finalmente começou a ser filmado em agosto de 1998. Harlin e o estúdio reuniram um bom elenco, incluindo Saffron Burrows (“Wing Commander”), Stellan Skarsgard (“Good Will Hunting”), o rapper LL Cool J (“Halloween H20”), Thomas Jane (“Boogie Nights”) e a lenda em pessoa Samuel L. Jackson (“Pulp Fiction”).

A inclusão de Jackson foi crucial porque, alerta de spoiler, seu personagem Russell Franklin sofreu uma das mortes mais surpreendentes da história do cinema. Depois de trabalharem juntos em “Long Kiss Goodnight”, Harlin e Jackson queriam colaborar novamente. Então, Harlin criou o personagem especificamente para Jackson. A morte foi particularmente difícil porque Jackson era a maior estrela do filme, então ninguém a viu chegando. Essa surpresa funcionou muito bem, mas a Warner Bros. originalmente queria estragá-la no marketing. Como Harlin explicou em uma entrevista com /Film no início deste ano:

“Houve realmente um grande debate no estúdio, Warner Brothers, sobre se essa cena deveria ser incluída no trailer do filme. E eu disse, ‘De jeito nenhum. Essa é a surpresa do filme. Se você a revelar no trailer, não sobrará nada.’ Então não fizemos, mas sim, isso [scene] foi feito porque eu queria ter Sam no filme.”

No final, Harlin criou o oposto polar de “Tubarão”. Eram criações CGI de última geração (para a época), um tom excêntrico/divertido, e tubarões invadindo o mundo onde os humanos vivem — não o contrário. Como Harlin refletiu nas notas de produção:

“O que temos aqui é algo mais do que já vimos antes. Vimos tubarões na praia, tubarões no oceano. Mas aqui vemos tubarões na sala de estar, tubarões no quarto, nesta instalação enquanto está inundando. Acho que nosso lema para o filme é ‘Você pode nadar, mas não pode se esconder.'”

Com um orçamento entre US$ 60 e US$ 82 milhões, a Warner Bros. tinha muito em jogo. O estúdio decidiu se apoiar no que diferenciava o filme de outros filmes de tubarões dos anos anteriores. Não eram apenas pessoas na água nadando para salvar suas vidas. Eram tubarões brilhantes. Eram visuais que nunca tínhamos visto na tela antes. Era uma loucura do fundo do mar do cara que fez “Cliffhanger”. Não era uma homenagem a algo antigo. Em vez disso, era algo novo.

A única desvantagem é que quando “Deep Blue Sea” estreou nos cinemas em 30 de julho de 1999, ele estava enfrentando uma competição acirrada. “Runaway Bride” chegou naquele fim de semana e liderou as paradas com US$ 35 milhões, enquanto a inesperada sensação de terror de bilheteria “The Blair Witch Project” manteve-se firmemente na segunda posição em seu segundo fim de semana com US$ 29,2 milhões. Isso deixou o filme de tubarão de Harlin para se contentar com o terceiro lugar, arrecadando US$ 19,1 milhões domesticamente. O fim de semana seguinte tornou as coisas ainda mais complicadas quando “The Sixth Sense” de M. Night Shyamalan estreou, engolindo a maior parte da atenção. Ainda assim, esses tubarões espertos se mantiveram relativamente fortes com US$ 11,2 milhões no segundo fim de semana.

“Deep Blue Sea” continuou a nadar contra a corrente durante todo o verão e, eventualmente, terminou sua temporada nos cinemas com US$ 73,66 milhões no mercado interno para ir com US$ 91 milhões internacionalmente para um total geral de US$ 164,6 milhões em todo o mundo. Agora, dependendo se o orçamento estava mais próximo de US$ 60 ou US$ 80 milhões, faz uma grande diferença aqui ao considerar o status de sucesso ou fracasso deste filme puramente com base em sua temporada nos cinemas. Mesmo no topo, na melhor das hipóteses, todos os envolvidos tiveram que se contentar com uma história de sucesso modesta, enquanto “Tubarão” foi uma história de sucesso que definiu o gênero e redefiniu o blockbuster para as gerações futuras.

Por várias razões, “Deep Blue Sea” não estourou nos cinemas da maneira que poderia ter acontecido em circunstâncias diferentes. Houve uma competição inesperadamente grande e, francamente, o público nunca tinha visto nada parecido em uma escala de sucesso de bilheteria antes. “Até aquele ponto, fazer um filme de tubarão significava cabeças acima da água e tomadas POV subaquáticas de mãos e pés se debatendo”, Akiva Goldsman destacou nas notas de produção. Embora tomadas como essa sejam uma grande parte do brilhantismo de “Tubarão”, em um certo ponto, isso começa a parecer cansado depois de décadas de homenagens ou cópias descaradas.

Mas, com o tempo, o público alcançou o filme de Harlin. Ele se saiu bem em vídeo doméstico, beneficiando-se de quase todos os formatos, de VHS até Blu-ray. Ele também fez as rondas na TV a cabo muito antes da Netflix e o advento do streaming levarem a um aumento no corte de TV a cabo. A apreciação pelo filme cresceu à medida que os anos passavam. Escrevendo para Com fio em 2016, Brian Raftery declarou que era “o melhor filme de tubarão não-Jaws de todos os tempos”. Ele foi classificado no topo ou perto do topo de muitas listas de filmes de tubarão, logo abaixo de “Jaws”. O tempo foi gentil com esse blockbuster assustador e absurdo.

Como mais uma evidência de que o filme teve um bom desempenho ao longo dos anos fora dos cinemas, a Warner Bros. finalmente fez uma sequência do diretor para o vídeo em 2018. Embora “Deep Blue Sea 2”, do diretor Darin Scott, não tenha sido muito elogiado no lançamento, ele foi bem o suficiente para abrir caminho para outra sequência de DTV. O diretor John Pogue acertou, já que “Deep Blue Sea 3”, de 2020, foi recebido com críticas muito sólidas, mantendo a franquia viva para o público moderno. Todo o conceito de “tubarões inteligentes aterrorizam humanos” ainda tem gás no tanque mais de 20 anos depois.

Olhando para trás, há duas coisas que se destacam como um polegar dolorido para mim em relação a este filme. Tentando deixar de lado meu próprio carinho pessoal pelo filme, uma grande parte do motivo pelo qual ele perdurou por 25 anos é porque não foi apenas mais uma imitação barata do que veio antes. Até mesmo a franquia “Tubarão” se degenerou nisso com suas sequências, atingindo um ponto baixo com “Tubarão: A Vingança”. Em vez disso, todos os envolvidos queriam fazer algo diferente e, anos depois, isso ainda ressoa com o público. Ao tentar imitar o sucesso, Hollywood faria bem em lembrar que sim, fazer a mesma coisa pode funcionar um certo número de vezes, mas o poço eventualmente seca. O novo é necessário, especialmente em gêneros bem trilhados.

Além disso, este é um exemplo de estreia de um filme em que os números de bilheteria sozinhos não chegam perto de contar a história toda. Mesmo em uma coluna completamente dedicada a discutir um filme através das lentes do que ele fez nas bilheterias, vale a pena ressaltar que as bilheterias não são tudo. Caramba, “Clerks III” só foi feito porque “Jay e Silent Bob Strike Back” vendeu tantos Blu-rays em uma época em que as pessoas sempre queriam falar sobre a morte da mídia física. Mesmo na era moderna, vale lembrar que os filmes podem ter uma vida longa além dos cinemas, fornecendo o espaço para encontrar seu público.

Embora uma certa parte da minha reflexão aqui seja dedicada a não voltar ao poço repetidamente, vale ressaltar que Harlin está voltando ao gênero tubarão com um novo filme intitulado “Deep Water”, que está sendo produzido por Gene Simmons, da fama do KISS. Harlin pode reinventar o gênero mais uma vez? Ou essa será uma situação em que ele toca os sucessos? De qualquer forma, ele provavelmente pode, na melhor das hipóteses, esperar fazer o terceiro melhor filme de tubarão de todos os tempos. Os dois primeiros lugares estão confortavelmente ocupados.