Al Pacino lutou para cortar uma cena de um dia de cachorro à tarde

No conciso clássico de 1975 de Sidney Lumet, “Dog Day Afternoon”, baseado na biografia de 1972 da Life Magazine “The Boys in the Bank”, de PF Kluge, Al Pacino interpreta Sonny Wortzik, o líder de uma equipe de assaltos a bancos pela primeira vez. Ele e seus amigos – incluindo Sal (John Cazale) e Stevie (Gary Springer) – estão de olho no First Brooklyn Savings Bank, pensando que podem entrar e sair com o mínimo de barulho e uma pilha de dinheiro. Tudo dá errado imediatamente, no entanto. Stevie foge do local, deixando seus compatriotas um pouco perdidos, e Sonny descobre que a coleta diária já ocorreu, deixando-o com apenas US$ 1.100 em dinheiro.

A situação simplesmente cresce como uma bola de neve a partir daí. Um pequeno incêndio no banco alerta a polícia e Sonny se tranca dentro do banco, forçando-o a ficar como refém. Sonny, que não é um criminoso de carreira, ainda suspeita de todos os policiais, visto que o infame motim na prisão de Attica ocorreu menos de um ano antes. Esse motim, para lembrar aos leitores, viu guardas prisionais assassinarem 43 reclusos, tornando-se a revolta prisional mais mortífera da história. Sonny, obviamente, não quer ser assassinado por policiais, gritando “Attica! Attica!” para uma multidão de espectadores agora reunida (um momento famoso improvisado por Pacino).

Mas por que Sonny quis roubar um banco? Parece que sua namorada trans, chamada Leon (Chris Sarandon), precisava de dinheiro para uma cirurgia de afirmação de gênero. Sonny tem esposa, Angie (Susan Peretz), e filhos, mas eles estão separados. Depois de um tempo, Sonny percebe que a situação está muito além de seu controle e que sua morte pode, no mínimo, fornecer dinheiro para o seguro de sua esposa e filhos e dinheiro para a cirurgia de sua namorada.

Sonny e Leon se comunicam principalmente à distância, embora houvesse uma cena no roteiro do filme em que os dois se beijariam pessoalmente… com Leon vestido como Marilyn Monroe. De acordo com a nova autobiografia de Pacino, “Sonny Boy” (através Entretenimento semanal), o ator se opôs à cena drag, achando que era de mau gosto. Essencialmente, Pacino viu isso como uma abordagem absurda e caricatural de Leon que se desviava muito da situação que de outra forma seria realista.

Leon, deve-se notar, é baseado na Elizabeth Eden da vida real, enquanto Sonny foi baseado no ladrão de bancos da vida real John Wojtowicz. John e Elizabeth casaram-se numa cerimónia pública em 1971, e Wojtowicz de facto assaltou um banco em Brooklyn, pelo menos em parte para comprar uma cirurgia de afirmação de género para a sua esposa. O dinheiro que recebeu com a produção de “Dog Day Afternoon” acabou pagando a cirurgia de Eden.

Em um rascunho inicial do roteiro do filme, o roteirista Frank Pierson escreveu uma cena em que Leon, vestido como Marilyn Monroe, veio ao banco para aplacar Sonny, e os dois iriam se beijar na frente da multidão. Pacino leu a cena e sentiu que ela embelezava de forma inadequada o relacionamento da vida real entre Wojtowiz e Eden. “Dog Day Afternoon”, muitos podem apontar, ganha seu poder artístico a partir de seu realismo, permanecendo firme em situações totalmente estressantes e relacionáveis. Vestir Leon como um artista drag completo tornaria um personagem estranho uma caricatura demais. Pacino escreveu que “não só não era verdade, como era excessivamente exagerado”, acrescentando que era “algum tipo de envio cômico que minimizou a situação”.

Pacino relembrou sua conversa com Lumet, onde explicou:

“Estamos lidando com seres humanos, sejam eles heterossexuais ou homossexuais. Somos apenas seres humanos. Pensei: por que estamos falando sobre isso? Será que a polícia teria deixado esse tipo de exibição acontecer? […] Em nosso filme, a polícia permite que Sonny e Leon façam um telefonema no qual eles efetivamente se despedem. Afinal, esse filme foi baseado em uma história real, e eu fiz uma pesquisa e descobri que eles fizeram um telefonema. Eles não se beijaram; eles nem sequer se tocaram. Ninguém estava vestido como Marilyn Monroe. Nunca aconteceu assim.”

Pacino e Sarandon, em vez disso, co-escreveram suas cenas juntos.

Pacino observou que ele e Sarandon passaram muito tempo ensaiando juntos, improvisando diálogos no personagem. Quando chegou a hora dos dois atores ensaiarem seu fatídico telefonema, os dois improvisaram a cena inteira, para a bênção de Lumet. O roteiro de “Dog Day Afternoon” foi então projetado de trás para frente para corresponder ao que eles disseram, apenas ligeiramente limpo para maior clareza.

Desde o lançamento de “Dog Day Afternoon”, muitos telespectadores e críticos teorizaram como Sonny poderia definir sua sexualidade. Ele se casou com uma mulher cisgênero, mas a trocou por uma mulher trans que ainda vivia principalmente como homem. Sonny era bissexual? Pacino, porém, não se preocupa tanto com os rótulos que pode usar, mais focado na humanidade do personagem. Ele achou Sonny intrigante por sua jornada emocional e não pensou em quão “ousado” poderia ser interpretar um personagem estranho. Ele apenas interpretou um personagem apaixonado. Como disse o ator:

“O que interpretei do roteiro foi que ele é um homem com esposa e filhos que também tem um caso com uma pessoa que se identifica como mulher, e que hoje entenderíamos ser transgênero. não me excitou nem me incomodou; não fez o papel parecer mais atraente ou arriscado. […] Talvez [in 1975] era incomum ter um personagem principal em um filme de Hollywood que fosse gay ou queer e que fosse tratado como heróico ou digno do carinho do público, mas você tem que entender que nada disso entra em minha consideração.”

O que é, obviamente, uma atitude admirável.