O rosto de Clayface do Caped Crusader é baseado na lenda do terror Boris Karloff

Este artigo contém spoilers para “Batman: O Cavaleiro das Trevas”.

“Batman: Caped Crusader” prometeu reinventar alguns dos maiores vilões do Batman e a primeira temporada de 10 episódios cumpriu. O Pinguim é reimaginado como uma mulher (Oswalda Cobblepot) enquanto Harvey Dent realmente se torna um melhorar homem uma vez que ele se transforma em Duas-Caras. Com Clayface, o show volta às suas raízes — mas com a forma como o personagem evoluiu, seu eu original parece estranho.

Clayface é o vilão do episódio 2 de “Caped Crusader”, “… And Be A Villain” (escrito pelo prolífico escritor de quadrinhos Greg Rucka). Ele é um ator britânico chamado Basil Karlo (Dan Donohue), que tem o talento, mas não a aparência para ser um protagonista. Assim, ele está preso interpretando monstros e vilões em filmes de terror B. Quando assassinatos e desaparecimentos se acumulam no set, Batman e a detetive Renee Montoya investigam.

Acontece que Karlo estava financiando um tratamento experimental para tornar seu rosto moldável como argila. Sua colega de elenco, Yvonne Frances, disse que ele poderia ganhar grandes papéis se fosse bonito. Karlo interpretou isso como se ela estivesse interessada nele, então, quando o tratamento funcionou, ele se aproximou dela e foi rejeitado. Karlo surtou e começou a agir como Clayface, se vestindo e matando como um vilão saído de seus filmes. (Para despistar Batman, Karlo finge sua morte usando o soro para dar a um homem morto seu próprio rosto murcho.) Rucka, uma feminista notávelusa Karlo para denunciar o direito dos homens de acreditarem que as mulheres devem desempenhar os papéis que eles criam em suas cabeças.

O nome de Karlo, seu currículo de filmes de terror e suas características são referências óbvias a um ator real com iniciais BK: Boris Karloff, o ator mais famoso por interpretar o Monstro de Frankenstein em filmes de terror da Universal. (“Caped Crusader” se passa na década de 1940, a Era de Ouro do sistema de estúdios em Hollywood e, evidentemente, em Gotham City.) Ao contrário de Karloff, Karlo também é um monstro fora das telas.

“Boris Karloff” era um nome artístico. (É é um pouco assustador demais para ser o nome de nascimento de um ator de terror.) O ator nasceu William Henry Pratt na Inglaterra vitoriana. Ele cresceu atuando no palco e em filmes mudos; ele já era prolífico e de meia-idade quando interpretou o Monstro de Frankenstein pela primeira vez. Karloff, que era alto, com uma cabeça grande e olhos grandes, tinha a aparência certa para fazer o Monstro parecer mais do que humano. Sua aparência continua sendo o visual padrão para o Monstro de Frankenstein quase um século depois.

A maior parte da carreira restante de Karloff foi em filmes de terror. Ele reprisou o papel do Monstro nas sequências “A Noiva de Frankenstein” e “O Filho de Frankenstein”. Um de seus últimos filmes, “Targets”, de Peter Bogdanovich, é praticamente autobiográfico. Karloff interpreta um astro do terror envelhecido, “Byron Orlok”, que é (a.) um cavalheiro erudito diferente de qualquer um de seus personagens mais famosos e (b.) querendo se aposentar. Orlok descobre que o mundo real é mais assustador do que qualquer filme quando a estreia de seu último filme é alvo de um serial killer atirador.

O design de Karlo em “Caped Crusader” (rosto retangular, nariz grande, olhos fundos e bochechas enrugadas) lembra Karloff. Enquanto Karlo é descrito como feio, Karloff era um homem muito bonito e envelheceu com graça. Claro, quando seu papel mais famoso é um monstro repulsivo, cuja reputação pode sangrar. Um tema de “Frankenstein” é como se você desprezar alguém por sua aparência, isso pode tornar sua alma tão feia quanto seu rosto. O enredo de Karlo em “Caped Crusader” parece inspirado não apenas por Karloff, o homem, mas pelo papel pelo qual ele é mais lembrado.

As alusões a Karloff via Clayface não são uma invenção de “Caped Crusader”. O nome “Basil Karlo” remonta à estreia de Clayface em “Detective Comics” #40 de 1940 (por Bill Finger e Bob Kane). Kane afirma no livro de 1989 “Batman And Me” que ele surgiu combinando Boris Karloff e Basil Rathbone (mais famoso por interpretar Sherlock Holmes) e que o design de Clayface (um homem desfigurado, de pele verde, com uma capa roxa e chapéu de aba larga) foi baseado em “O Fantasma da Ópera” de Lon Chaney.Tenha em mente que Kane é conhecido por ter descontroladamente exagerou suas contribuições ao Batman.)

Em “Detective Comics” #40, Karlo é (como em “Caped Crusader”) um ator de filme de terror que usa um de seus antigos personagens para cometer assassinatos. Sua motivação é um pouco diferente, mas não menos mesquinha; ele está indignado por não ter sido convidado para estrelar um remake de seu filme “Dread Castle”. Então, ele assume a identidade fantasiada do vilão do filme, Clayface, e começa a matar o elenco do novo filme até que Batman o desmascare.

Mais tarde, um segundo Clayface foi introduzido em “Detective Comics” #298 de 1961 (por Finger e Sheldon Moldoff). Este era um caçador de tesouros chamado Matt Hagen, que se transformou em um monstro de bolha que muda de forma. Durante as décadas de 1950-60, os quadrinhos do Batman passaram de histórias de detetive no estilo Zorro/Shadow para um acampamento ostentoso; os dois Clayfaces exemplificam essa mudança de tom.

“Batman: The Animated Series” combinou os dois Clayfaces, usando o nome e os poderes de Hagen, mas a história de Karlo como ator. Afinal, faz mais sentido temático para um ator obter o poder de literalmente transformando-se em outras pessoas. “Caped Crusader” também mistura e combina; este Clayface tem o design original (sem monstros de lama para este Batman), mas alguns poderes de mudança de forma moderados; ele tem apenas um rosto de barro mas ainda é humano além disso. Esse meio termo é o elenco perfeito para o sabor do Batman da Era de Ouro que “Caped Crusader” busca.

A primeira temporada de “Batman: Caped Crusader” está disponível no Prime Video.